Francois Verhoeven, leermeester
'Investeren in de toekomst"
Verhoeven Infra is al sinds 1968 werkzaam op het gebied van grond-, water-, wegen- en betonbouw en railinfrawerken. Voor directeur en leermeester Francois Verhoeven is het duidelijk: om ook in de toekomst verzekerd te zijn van vakmensen, moet je nu veel tijd en energie steken in het opleiden van jongeren. Dat Verhoeven daarbij kiest voor leerlingen van Stivako is geen toevalligheid.
Samen met Nooijen stond zijn vader aan de wieg van Stivako. Beide heren wilde een antwoord vinden op het ernstig tekort aan goed geschoold en vakbekwaam personeel in de grond-, weg- en waterbouw. Deze betrokkenheid met Stivako heeft Francois Verhoeven nadien als vanzelfsprekend voortgezet.
In zijn jonge jaren zat Francois Verhoeven zelf op de kraan. Hij kent het vak dus van binnenuit. En ook nu nog komt hij regelmatig op het werk. Zijn leerlingen begeleidt hij persoonlijk; hij heeft duidelijk plezier in de rol van leermeester en is begaan met 'zijn' jongens. Als extraatjes wordt er zaterdags in de werf vaak nog wat geoefend. Dan laat Verhoeven een berg zand storten en mogen de jongens op de machine de boel vlak trekken. Verhoeven begeleidt de leerlingen niet alleen in het werk, maar zeker ook bij alle aanverwante dingen. Verhoeven: "Je moet er gewoon op alle fronten zijn voor de jongens. Ze moeten niet alleen het werk van je leren, maar ook hun verhaal kwijt kunnen. Vertrouwen vind ik erg belangrijk. Je zet gewoon alles op alles om er goede vakmensen van te maken die met hun job een aardige boterham kunnen verdienen." Verhoeven vindt het maar wat prettig dat zijn leerlingen na hun opleiding vaak weer een plek vinden in zijn bedrijf. Zo heeft hij al 5 machinisten opgeleid die nu nog steeds voor hem werken. "Leerlingen die je zelf opgeleid hebt, hebben veel meer binding met het bedrijf. Ze doen niet alleen het werk goed, maar hebben ook zorg voor het materiaal en weten op tijd hulp in te schakelen bij problemen."
Ondanks de crisis die zeker ook in de infra voelbaar is, weet Verhoeven Infra nog altijd zo'n 5 leerlingen binnen het bedrijf aan het werk te houden. Verhoeven: "Het gaat natuurlijk allemaal wel wat moeizamer, want in een project dat al op de kostprijs zit, heb je weinig speelruimte. Maar desnoods zetten we de leerlingen op toerbeurt in, zodat ze toch al het werk in de praktijk kunnen meemaken." Prettige bijkomstigheid daarbij is de brede oriëntatie die Verhoeven Infra met haar bedrijfsactiviteiten heeft. Spoorwerk, betonwerk, heiwerk, sloopwerk, grondsaneringen; leerlingen kunnen met het hele spectrum te maken krijgen. Verhoeven: "Niet investeren in leerlingen is voor mij geen optie. In de toekomst hebben we deze jongeren hard nodig. Mensen die theoretisch én in de praktijk goed opgeleid zijn." De combinatie van 4 dagen werken en 1 dag school vindt Verhoeven dan ook ideaal. Temeer daar het contact van het bedrijf met Stivako goed is. "De lijnen zijn kort en er is regelmatig overleg om theorie en praktijk zo goed mogelijk op elkaar af te stemmen," aldus Verhoeven.